许建兰烈日下穿梭桃林间，观察记录果实成熟情况。徐简摄
7月13日上午11点，江苏省农科院国家果树种质南京桃资源圃，已经暴晒在烈日中。头戴紫色宽檐帽、身着白色长款工作服、脚穿浅咖色长筒胶鞋，该院果树研究所桃创新团队研究员许建兰正穿梭在桃林间，观察、拍照、采摘、记录……初筛、复选优良桃新品系。从上午7点到11点，4个小时的田间作业，许建兰已被晒得满脸通红，脸上全是密密麻麻的汗珠。
农业科研不比其他，天气、环境对农业发展的影响极大。“6到8月是桃子的成熟季，对于我们育种工作者来说，每年这个时候就是选成果的关键期。”许建兰告诉记者，省农科院有本部、溧水、句容、上兴四个桃子育种基地，这四块地每周都要跑一遍，观察果实成熟情况并进行评价、鉴定，把比较好的果实带回实验室做进一步试验，“一般早上6点多钟出发，至少在田间工作到中午十一二点。”
省农科院桃研究团队共有14位科研人员，分别负责桃种质资源、育种、栽培等科研工作，收集国内外资源，筛选优异资源品种，再进行杂交培育新品种。许建兰从事育种研究已有20年。“品种选育过程是很艰辛的。”她告诉记者，首先要确定育种目标，比如填补桃子的不同成熟期或是不同的类型，然后到种质资源库寻找合适的亲本，将父母本进行杂交，杂交成功后对获得的种子进行处理，培育实生苗。这还没有完成，要从实生苗中筛选出优良单株，再进行嫁接试验、区域试验，经过长期观察比较等步骤，最终选出可推广的优良新品种，“一切顺利的情况下，这个过程需要八到十年。”
一株株桃树，就像科研人员自己的孩子。许建兰每次到田间，都背着一个鼓鼓囊囊的布袋，里面装着一沓桃果实经济性状鉴定表、各色记号笔、相机、塑料袋等。她走到一株桃树前，摘下一个桃子，在工作服上擦了擦，就咔嚓一口咬进嘴里品尝味道。“我觉得自己像个‘野人’一样，果实成熟多时一天要品尝上百个桃，桃毛吃得嘴都发麻。”许建兰说，仅省农科院本部桃园里就有100多个嫁接品种，如果在田间把桃子洗一洗、用刀切开来品尝，时间根本来不及，最高效的方法就是摘了直接尝，“有的口感不好，酸到倒牙，那就不用摘果、在田间直接淘汰，口感好的就摘回去继续试验、采集数据。”
桃园里，经过初筛、复选脱颖而出的“紫金玉脆”桃子新品，已经申请了品种权。它外观端正、身形漂亮，一口下去清脆、鲜甜。许建兰挑选了8个大小一致的桃子，摘下来放进塑料袋，并用记号笔做好标记。这样的动作，她每天要在不同的桃树上重复很多次，衣服湿了一遍又一遍。“越是高温，我们就越忙，中午都不可能回家洗澡、换衣服，一般用毛巾擦擦汗、换身衣服继续工作。”许建兰说。
“育种需要吃得了苦、耐得住寂寞，需要持之以恒的科研精神。”许建兰说，在长年累月的育种过程中，高温下田间作业只是艰苦工作的一部分，只要每年都选出两到三个优良品种，就会觉得特别高兴，特别有成就，“这些好吃的桃子，会被推广种植，最终成为广大消费者口中的美味，想到这些，再辛苦我都乐意。”